En la órbita geosincrónica, a unos 36 000 kilómetros de altitud sobre la superficie de la Tierra, hay cientos de satélites que proporcionan comunicaciones, vigilancia meteorológica, apoyo a misiones de seguridad nacional y otras funciones vitales.

 

Tener que enviar un nuevo satélite para que reemplace a uno que sufre una avería reparable, se ha quedado obsoleto aunque su hardware se podría actualizar, o se ha desviado de su órbita y no tiene combustible para corregir la desviación, acarrea un alto coste y un gran desperdicio de recursos.

 

El sistema robótico estadounidense RSGS (Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites, o Servicio Robótico a Satélites Geosincrónicos) fue diseñado como una solución a esa problemática. Con él, es posible aprovechar muchos de esos satélites en apuros que de otro modo ya no se podrían utilizar más.

 

El 21 de julio de 2026, un cohete Falcon 9 de SpaceX lanzó al espacio al MRV (Mission Robotic Vehicle), que alberga al RSGS, en una misión pionera que, si todo va bien, permitirá demostrar las capacidades del sistema.

 

El lanzamiento se efectuó desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la base que la Fuerza Espacial estadounidense tiene en Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos.

 

El RSGS, a bordo del vehículo MRV, es lanzado al espacio mediante un cohete Falcon 9 de SpaceX. (Foto: U.S. Navy / Sarah Peterson)

 

La iniciativa es fruto de una colaboración entre la empresa SpaceLogistics y la DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa, dependiente del Departamento de Defensa de Estados Unidos). La DARPA fue fundada por el gobierno de Estados Unidos en 1958. El logro más conocido de esta agencia fue la creación de ARPANET, una precursora de la actual internet pero centrada en comunicaciones militares.

 

El sistema RSGS está pensado para naves tanto comerciales como del Gobierno estadounidense.

 

El MRV se valdrá de su sistema de propulsión iónica para elevar su órbita poco a poco durante aproximadamente un año, hasta alcanzar la órbita geosincrónica, donde comenzará la fase operativa de su misión.

 

SpaceLogistics proporcionará al gobierno estadounidense datos sobre las misiones en las que participe el MRV para así acumular información sobre el funcionamiento a largo plazo del RSGS. Además, la DARPA tiene previsto transferir el programa RSGS a la Fuerza Espacial de EE.UU. para que coordine el servicio comercial del MRV con otros servicios, durante los más de 10 años de vida útil operativa previstos para el MRV.

 

En el desarrollo del sistema MRV/RSGS han participado, entre otros, la empresa estadounidense Northrop Grumman, la DARPA y el Centro Naval de Tecnología Espacial (dependiente del Laboratorio de Investigación Naval de la Marina de Estados Unidos). (Fuente: NCYT de Amazings)