Unos paleontólogos han obtenido las primeras dataciones de dientes fósiles procedentes del nivel TE19 del yacimiento paleontológico y arqueológico de la Sima del Elefante (sierra de Atapuerca, Burgos, España), mediante las técnicas de resonancia paramagnética electrónica (ESR) y series del uranio (US). Los resultados de las dataciones permiten refinar la cronología de esta parte de la secuencia estratigráfica y aportan nueva información sobre los procesos de formación del yacimiento.

 

El trabajo lo ha realizado un equipo internacional liderado por Davinia Moreno, investigadora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), en España. El Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), que es una de las instituciones CERCA de la Generalitat de Cataluña, también ha participado en el trabajo, a través de los investigadores Rosa Huguet y Xosé Pedro Rodríguez-Álvarez, coordinadores de las excavaciones en el yacimiento de la Sima del Elefante, y de Palmira Saladié, Josep Vallverdú y Clara Mielgo. El estudio cuenta asimismo con la participación de investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), el Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos, la Universidad de Burgos y otras instituciones nacionales e internacionales vinculadas al Proyecto Atapuerca.

En este estudio se incorporan por primera vez dataciones directas de dientes fósiles mediante la combinación de las dos técnicas citadas, una estrategia especialmente adecuada para establecer la edad de restos dentales del Pleistoceno. El objetivo era mejorar el marco cronológico del nivel TE19, que hasta la fecha se sustentaba principalmente en dataciones por luminiscencia, que situaban su formación entre hace aproximadamente 237 000 años y hace 266 000.

 

Un momento del trabajo llevado a cabo en el yacimiento de la Sima del Elefante. (Foto: IPHES / CERCA / UCM / ISCIII / Universidad de Burgos)

 

Las nuevas edades concuerdan, en términos generales, con las obtenidas previamente, lo que refuerza la solidez del marco cronológico establecido para la parte superior de la Sima del Elefante. No obstante, algunas discrepancias entre determinadas muestras ponen de manifiesto la complejidad estratigráfica y espacial del nivel TE19, donde los distintos sectores del relleno pueden registrar episodios de sedimentación diferentes.

 

Más allá de obtener nuevas edades, el trabajo permite comprender mejor cómo se formó este nivel. La combinación de distintas técnicas de datación permite contrastar resultados independientes e identificar procesos geológicos que ayudan a interpretar correctamente el contexto en el que se conservaron los fósiles y las evidencias arqueológicas.

 

Disponer de cronologías fiables es fundamental para interpretar la evolución de los yacimientos y situar los hallazgos paleontológicos y arqueológicos en su contexto temporal. En este sentido, cada nueva datación contribuye a reconstruir con mayor precisión la historia de la ocupación humana de la sierra de Atapuerca y proporciona una base más sólida para futuras investigaciones.

 

Los resultados consolidan la importancia de combinar diferentes técnicas geocronológicas para mejorar el conocimiento de los yacimientos pleistocenos y ponen de relieve la utilidad de estas metodologías para reconstruir tanto la cronología como los procesos de formación de los depósitos arqueológicos.

 

El estudio se titula “Sima del Elefante (Atapuerca, Spain): New late Middle Pleistocene dates for the uppermost stratigraphic unit of a key site in European human evolution”. Y se ha publicado en la revista académica L’Anthropologie. (Fuente: IPHES)