El Gobierno de Singapur aumentará la remuneración de sus ministros y otros altos funcionarios, una medida que llevará el salario anual del primer ministro Lawrence Wong a unos US$2.8 millones y lo mantendrá como el líder político mejor pagado del mundo.

Wong, quien actualmente recibe unos 2.2 millones de dólares singapurenses al año, pasará a percibir aproximadamente 3.6 millones de dólares singapurenses, equivalentes a unos US$2.8 millones. El incremento supera el 60%.

El primer ministro anunció que donará durante los próximos cinco años el aumento que recibirá a organizaciones benéficas.

Wong defendió la decisión al señalar que el país necesita ofrecer condiciones competitivas para atraer a profesionales altamente capacitados al servicio público. El Gobierno de Singapur también sostiene que una remuneración elevada contribuye a reducir los incentivos para la corrupción.

Con el nuevo esquema, el salario base anual de los ministros aumentará de unos 1.1 millones de dólares singapurenses (US$868,000) a aproximadamente 1.2 millones (US$947,000).

Sin embargo, la remuneración podría ser mayor. Wong explicó que los ingresos de los ministros estarán vinculados a su desempeño y que, al finalizar el actual mandato gubernamental, la mayoría podría alcanzar unos 1.35 millones de dólares singapurenses, equivalentes a aproximadamente US$1.06 millones.

Parte de los pagos dependerá de indicadores como el desempleo, el crecimiento de los ingresos y la expansión del producto interno bruto (PIB).

Una medida que genera críticas

El anuncio ha provocado cuestionamientos en Singapur, especialmente por la diferencia entre los ingresos de los ministros y los de la mayoría de la población, en momentos en que aumentan las preocupaciones por el costo de vida, los despidos y las oportunidades laborales para los recién graduados.

El ingreso mensual promedio en el país ronda los 5,775 dólares singapurenses, unos US$4,559, una cifra considerablemente inferior a las remuneraciones de los altos funcionarios.

Wong reconoció que los salarios de los ministros han sido objeto de escrutinio durante años, pero argumentó que el Gobierno ha tenido dificultades para convencer a empresarios y altos funcionarios públicos de abandonar sus carreras para dedicarse a la política.

Según explicó, aunque el Estado no puede igualar los ingresos que algunos de estos profesionales obtienen en el sector privado, busca evitar que las condiciones económicas representen un impedimento para que ingresen a la política.

La decisión también ocurre en un contexto de preocupación por el mercado laboral. Datos oficiales señalan que los despidos registrados en Singapur durante el último trimestre alcanzaron su nivel más alto en más de cinco años.

En redes sociales, algunos ciudadanos calificaron el aumento como insensible ante las dificultades económicas que enfrentan los trabajadores, mientras otros defendieron la medida bajo el argumento de que el país debe garantizar que sus principales cargos sean ocupados por profesionales altamente capacitados.

Singapur defiende su modelo salarial

Los elevados salarios de los ministros han sido durante años un tema controversial para el Partido de Acción Popular (PAP), que gobierna Singapur desde su independencia.

En las elecciones generales de 2011, el partido obtuvo su porcentaje de votos más bajo en décadas, en parte por el descontento generado por los salarios de los ministros y las políticas migratorias. Al año siguiente, el Gobierno redujo las remuneraciones de sus ministros.

El modelo también ha sido defendido como una herramienta para combatir la corrupción. Singapur figura habitualmente entre los países mejor posicionados en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional, y las autoridades utilizan estos resultados para respaldar la política de ofrecer salarios elevados a sus funcionarios.

Wong no es el primer líder del país que decide destinar a obras benéficas el incremento de su remuneración. Su antecesor, Lee Hsien Loong, asumió un compromiso similar en 2007 y donó durante varios años el aumento de su salario.

Con el nuevo ajuste, Wong seguirá superando ampliamente a otros líderes políticos con altos salarios. El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, recibe alrededor de US$719,000 anuales, mientras que el presidente de Suiza, Guy Parmelin, percibe unos US$606,000. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tiene un salario de US$400,000 y el primer ministro británico, Andy Burnham, recibe unos US$230,000.