LOS ÁNGELES. – El campeón de peso mosca Joshua Van borró la controversia que rodeaba su primera victoria sobre Alexandre Pantoja al derrotar al excampeón en cinco asaltos el sábado, y luego declaró que su título de peso mosca de la UFC ya no podía ser descartado como el producto de una lesión accidental.

“Mucha gente dijo que fue una victoria accidental la primera vez”, dijo Van (18-2). “Ahora duden de mí”.

Van afirmó que los críticos habían cuestionado su legitimidad después de que Pantoja (30-7) sufriera una lesión al inicio de su primer encuentro. La revancha le brindó al campeón la oportunidad de demostrar su valía en una pelea completa contra el antiguo referente de la división.

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Van, que hizo gala de sus habilidades boxísticas y su defensa contra derribos, terminó con 140 golpes significativos a la cabeza, frente a los 99 de Pantoja.

El campeón elogió la resistencia y la habilidad de Pantoja, propia de un campeón, especialmente después de que el brasileño escapara de un intento de sumisión que Van creía que pondría fin a la pelea.

“Un saludo a Pantoja”, dijo Van. “Solo tengo palabras de respeto para él”.

La contundente victoria de Van reforzó la legitimidad de su reinado como campeón, mientras que la dureza de Pantoja añadió significado a la actuación.

En el evento coestelar, el peso ligero clasificado número 2, Arman Tsarukyan (24-3), reforzó su candidatura a la próxima oportunidad por el título con un espectacular nocaut en el primer asalto sobre el número 7, Mauricio Ruffy (14-3), quien venía de una victoria por nocaut técnico sobre Michael Chandler en UFC Freedom 250.

Ruffy defendió con éxito los primeros intentos de derribo de Tsarukyan, pero el armenio cambió de nivel al final del asalto antes de conectar un codazo que impactó de lleno. Con Ruffy muy lastimado, Tsarukyan remató con otro codazo que dejó inconsciente al brasileño a los 4:56, justo cuatro segundos antes de que sonara la campana. Esta victoria extendió la racha ganadora de Tsarukyan a seis triunfos consecutivos.

“Por supuesto, para mi siguiente pelea, para la pelea por el título, necesitaba ese nocaut, y sabía que lo iba a noquear”, dijo Tsarukyan. “Fue un poco difícil en el primer asalto, pero sabía que tenía cinco asaltos y que mi momento llegaría. Así que fui paciente”.

Posteriormente, Tsarukyan bromeó diciendo que quería o bien una pelea por el campeonato de peso ligero o un enfrentamiento con el fundador de Meta, Mark Zuckerberg.